赤ワインのコルクは金属キャップより優れているのでしょうか?

高級ワインのボトルは、金属製のスクリューキャップよりもコルクで密封されることが多いです。コルクは高級ワインの証だと信じられているからです。コルクはより自然で質感があり、ワインの呼吸を促します。一方、金属製のキャップは呼吸ができず、安価なワインにしか使われません。しかし、本当にそうでしょうか？
ワインのコルクの役割は、空気を遮断するだけでなく、少量の酸素でゆっくりとワインを熟成させることで、ワインが酸素不足に陥って還元反応を起こすのを防ぐことです。コルクが人気なのは、その緻密な細孔が長い熟成過程で少量の酸素を透過し、「呼吸」することでワインの味わいがより円熟するためです。しかし、科学技術の発展により、金属製のスクリューキャップも同様の通気性を発揮し、同時にコルクが「コルク臭」するのを防ぐことができるようになりました。
コルク感染は、TCAと呼ばれる化合物によってコルクが損傷した際に発生し、ワインの風味が損なわれたり劣化したりします。これは、コルクを詰めたワインの約2～3%に発生します。感染したワインはフルーティーな風味を失い、濡れた段ボールや腐った木のような不快な臭いを放ちます。無害ではありますが、ワインを味わう体験を著しく損なう可能性があります。
金属製スクリューキャップの発明は、品質の安定性を高め、コルクの混入を大幅に防ぐだけでなく、ボトルの開けやすさも普及の理由となっています。現在、オーストラリアやニュージーランドの多くのワイナリーでは、高級ワインであっても、コルクの代わりに金属製スクリューキャップを使用しています。